Pesquisadores japoneses e alemães
desenvolveram em animais um antivírus que se mostrou muito eficaz no
combate a um vírus semelhante ao sarampo e que poderia ajudar,
juntamente com a vacinação, a erradicar uma doença que mata dezenas de
milhares de pessoas por ano.
Apesar dos grandes avanços para conter o sarampo no mundo, esta
doença, altamente contagiosa, mata cerca de 150.000 pessoas ao ano desde
2007, explicam os autores do estudo, publicado nesta quarta-feira na
revista especializada Science Translational Medicine.
Os pesquisadores observaram um reaparecimento do vírus causador da
infecção nos países europeus, o morbilivírus. Especialistas consideram
que a doença esteja contida na Europa. Este fenômeno responde a uma taxa
de vacinação insuficiente.
O novo antivírus, chamado ERDRP-0519l, bloqueia a multiplicação do
vírus da cinomose, que afeta animais como cães e furões, e que é muito
similar ao causador do sarampo nos humanos.
Segundo os pesquisadores, o antiviral administrado oralmente impediu a
morte dos animais e permitiu reduzir a carga viral fortemente. Além
disso, permitiu que os animais afetados desenvolvessem uma forte
imunidade ao vírus.
O estudo foi desenvolvido por Richard Plemper, do Instituto de
Ciências Biomédicas da Universidade da Geórgia (sudeste dos Estados
Unidos) e por pesquisadores dos institutos alemães Emory e Paul-Ehrlich.
"O aparecimento de uma potente imunidade antiviral nos furões é
particularmente animadora e sugere que o tratamento pode, não só salvar o
indivíduo infectado, como também contribuir para sanar as carências
imunológicas da população", explicou Plemper.
O antivírus, barato e fácil de armazenar, pode dar um impulso aos
esforços para a erradicação do sarampo, ao conter a propagação das
epidemias locais, acrescentou Plemper. Além disso, pode ser usado para
tratar pessoas próximas a um infectado que ainda não apresentem os
sintomas.
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No
entanto, quando for desenvolvida uma versão para humanos, o antivírus
não substituirá a vacina. O medicamento não tem como objetivo ser uma
"alternativa à vacina", mas sim "uma arma complementar nos esforços para
eliminar o sarampo", insistiu o pesquisador em teleconferência.
Plemper lembrou que é preciso haver uma taxa de vacinação de pelo
menos 90% da população para impedir a transmissão endêmica do vírus. Na
Europa, a taxa varia entre 60% e 90%, dependendo do país, enquanto nos
Estados Unidos, supera os 90%.
Segundo os cientistas, uma em cada três pessoas que contraem o
sarampo e não se vacinam desenvolve pneumonia ou inflamação do cérebro.
A próxima etapa da pesquisa será testar a nova molécula em macacos.
Nos próximos anos, serão feitos testes clínicos em humanos -
provavelmente adolescentes e adultos jovens.
A F P / TERRA
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